Существует несколько версий происхождения прежнего названия города — 'Мелекес'. Оно образовано от названия р. Мелекес (из иран. «мал» — 'стоячая вода' и др.-тюрк «угуз» — 'река'). С середины 1930-х гг получает распространение написание Мелекесс с ошибочным или намеренным удвоением конечного «с».