Светоний говорит о том, что инициатором пожара был сам Нерон, и что во дворах видели поджигателей с факелами[24]. Согласно легендам, когда императору донесли о пожаре, он выехал в сторону Рима и наблюдал за огнём с безопасного расстояния. При этом Нерон был одет в театральный костюм, играл на лире и декламировал поэму о гибели Трои.