Имя Рюрик происходит из прагерманского языка, который является предком скандинавских языков, и базируется на германских корнях «*hróþ» («слава», в упрощённой рунической фонетике обычно читается как «ru-» за счет аблаута о-у и отбрасывания глухих согласных h и þ) и «-rík» (от riks, «воин-правитель» в звательном падеже). Написание в имени «R» в рунах через альгиз указывает на звонкую «р» в середине слова и остальные смягчённые «р». Это объясняет летописную транскрипцию «рю-» и почти не читаемый традиционный добавочный «r» на конце скандинавских имен в написании ruRikr.