В основу поэмы положено действительное историческое событие — долгая война с саксами (772—804). Однако поэт вольно обошёлся с хронологией — саксы у него вторгаются во Францию, заслышав о несчастье при Ронсевале (778 год), хотя поход Карла против саксов относится к 785 году. К тому же саксы в поэме сделаны мусульманами. Жена вождя саксов Гвитеклина (Guiteclin, искажённое Видукинд) Сибилла влюбляется в Бодуэна, брата Роланда, и заводит с ним любовную интригу. Бодуэну приходится преодолевать множество препятствий, чтобы являться на свидания; для этого он иногда надевает доспехи одного из сарацин, которого он победил в поединке. Военные действия продолжаются два года. Все это время любовники не